De récentes fouilles archéologiques de l'Université d'Oslo ont confirmé qu'un site – au milieu d'un champ – découvert il y a environ six ans contenait autrefois une sépulture de bateau viking.
En 2018, une enquête au détecteur de métaux menée dans un champ de Jarlsberg Hovedgård a découvert des traces éparses de rivets en fer. Cela a donné lieu à une étude utilisant un radar pénétrant dans le sol et a suggéré la présence potentielle d'un tumulus.
Cependant, l'activité agricole a détruit toute trace du monticule et dispersé les rivets sur la surface ou les a enfoncés dans le sol jusqu'aux profondeurs de labour.
Des fouilles récentes menées par des archéologues de l'Université d'Oslo ont confirmé que le monticule en Norvège contenait autrefois une sépulture de bateau viking.
Christian Løchsen Rødsrud a déclaré : « Nous pouvons désormais affirmer avec certitude que oui, reposent ici les restes d'un navire viking. Cette découverte ajoute un nouveau point de repère à la carte, qui était autrefois un site important à l'époque viking. »
Deux semaines d'enquête ont mis au jour des rivets suggérant la présence d'un grand navire, comparable à ceux trouvés à Gokstad et Oseberg.
Jarlsberg Hovedgård est le siège familial de la famille Wedel-Jarlsberg et du comte et de la comtesse de Jarlsberg, qui dirigeaient historiquement le comté de Jarlsberg, selon Heritage Daily.
Au total, environ 70 rivets ont été découverts, dont les dimensions indiquent qu'ils maintenaient ensemble des planches de bois pouvant atteindre 2,5 centimètres d'épaisseur.
Les fouilles ont également permis de découvrir des crampons de cheval, ce qui suggère qu'ils ont été déposés comme objets funéraires – un thème courant dans les coutumes funéraires de l'époque viking.
« La découverte de crampons de cheval dans le matériau suggère que le reste du mobilier funéraire se trouve également sur le terrain », explique Rødsrud.
La question de savoir qui a été enterré à bord du navire reste ouverte à la spéculation, une théorie suggérant que le site pourrait être la tombe du roi viking Bjørn Farmann, fils de Harald Fairhair. Selon les sagas de Snorri, Bjørn a été tué au domaine de Sæheimr par son frère, Eric Bloodaxe.
Le navire viking le plus beau et le mieux conservé est le Gokstad, un navire de plus de cinq mètres construit vers 900 après JC et mis au jour près d'un millénaire plus tard dans une ferme au sud d'Oslo.
Il comporte seize rames de côté – permettant un équipage de 34 personnes au total – et parmi les objets funéraires se trouvaient des rames, des fûts pour la nourriture et l'eau, des ustensiles de cuisine, des meubles en bois (dont six lits et un traîneau décoré de clous en laiton), un plateau de jeu et même des restes d'une toile à voile en laine cousue de rayures rouges, selon l'Université de Chicago. Un squelette humain a également été découvert dans une chambre funéraire en bois. Les archéologues ont établi qu'il s'agissait du squelette d'un homme d'une quarantaine d'années, entouré d'ossements de chevaux, de chiens et même d'un paon.
Il est désormais exposé au Musée des navires vikings d'Oslo. Bien qu'il ait été restauré depuis, son état d'origine de la fin du XIXe siècle a choqué tout le monde, avec une quantité impressionnante de bois d'origine encore en place.
« La première chose qui m’a frappé, c’est à quel point c’était ordonné. Il est là depuis mille ans et toutes les couches étaient très claires », a déclaré Rebecca Cannell, archéologue à l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie (NIBIO) à sciencenorway.no. Qui a participé à une nouvelle étude sur le tumulus de 2020.