Un chiffre stupéfiant de 90 000 soldats prêts à participer à des exercices de simulation de la Troisième Guerre mondiale devraient commencer dans quelques jours, alors que l’OTAN a annoncé sa plus grande mobilisation depuis des décennies.
Baptisés Steadfast Defender, ces exercices complets devraient débuter la semaine prochaine et se poursuivre jusqu’à fin mai. Les participants comprendront des unités des 31 pays membres de l’OTAN, ainsi que la Suède, pays candidat.
Le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général américain Christopher Cavoli, a annoncé ces plans lors d’un point de presse à Bruxelles à l’issue d’une réunion de deux jours des chefs de la défense nationale.
Il a déclaré : « L’Alliance démontrera sa capacité à renforcer la zone euro-atlantique par un mouvement transatlantique des forces depuis l’Amérique du Nord. »
Ces exercices visent à démontrer de manière convaincante la force collective et la détermination de l’OTAN à défendre toutes les nations alliées contre d’éventuelles attaques. Le général Cavoli a ajouté : « Steadfast Defender témoignera de l’engagement de l’OTAN en faveur de la sécurité de ses pays membres. »
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Le Royaume-Uni contribuera à ces exercices avec 20 000 soldats, accompagnés des deux nouveaux porte-avions et de huit navires de guerre de la Royal Navy. L’avion d’attaque F-35 Lightning de la Royal Air Force participera également, subissant des tests dans des scénarios de conflit simulés.
Le secrétaire à la Défense, Grant Shapps, a annoncé lundi le déploiement des trois forces armées dans le cadre de l’exercice regroupant 31 pays. Il a déclaré : « Cet exercice souligne notre engagement inébranlable envers l’alliance de l’OTAN et notre défense collective. »
Dans un contexte d’escalade des tensions mondiales et d’inquiétudes croissantes quant aux perspectives d’une Troisième Guerre mondiale, l’exercice de l’OTAN revêt une importance accrue dans la préparation à une éventuelle agression de la Russie.
Un rapport militaire divulgué plus tôt cette semaine aurait décrit le plan potentiel de Vladimir Poutine d’intensifier les tensions, culminant dans un scénario dans lequel un demi-million de soldats de l’OTAN et de la Russie pourraient s’affronter à l’été 2025, le « jour X ».
En réponse, le général Cavoli a souligné : « Ces exercices sont essentiels pour que nos forces soient préparées à toute menace potentielle qui pourrait survenir ».
Le soutien continu du Royaume-Uni à l’Ukraine dans son conflit avec la Russie a été souligné, les ministres ayant annoncé un programme de soutien substantiel de 2,5 milliards de livres sterling en début de semaine.
Simultanément, les frappes militaires aux côtés des États-Unis contre les rebelles Houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont fait craindre des conflits plus larges, comme l’a reconnu le ministre des Affaires étrangères Lord Cameron dans une déclaration à Sky News. Il a déclaré : « (C’est) difficile d’imaginer une époque où il y avait autant de danger et d’insécurité. »
L’Allemagne devrait également jouer un rôle important dans Steadfast Defender, en fournissant 12 000 soldats, 3 000 véhicules et 30 avions, selon le journal national Bild.
Les exercices devraient simuler une attaque russe sur le territoire de l’OTAN, un scénario qui déclencherait l’article 5. Cet article stipule que si un pays de l’OTAN est attaqué, tous les pays de l’alliance se mobiliseront pour le défendre.
Steadfast Defender est le plus grand exercice de l’OTAN depuis la guerre froide, dépassant l’ampleur du Trident Juncture de 2018, qui impliquait 51 000 soldats en Norvège.